علّق غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، على الإنجاز التاريخي بالتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخ "أسود الرافدين" بعد الفوز على بوليفيا في نهائي الملحق العالمي. العراق سيظهر في المونديال المقبل صيف 2026 بالولايات المتحدة ضمن المجموعة التاسعة إلى جانب فرنسا والنرويج والسنغال، ليعود إلى المحفل العالمي للمرة الأولى منذ نسخة المكسيك 1986.
وقال أرنولد في تصريحات إعلامية عقب المواجهة: "لاعبو أسود الرافدين قدّموا مباراة كبيرة أمام بوليفيا، ونجحوا في تحقيق الفوز والتأهل إلى النهائيات. يجب أن أشيد بروح اللاعبين ومستوياتهم الفنية طوال اللقاء."
وأضاف: "أظهروا كل شيء على أرض الملعب، ونجحنا في تجاوز خصم صعب مثل بوليفيا، الذي قدّم مستوى جيدًا وسبّب لنا الكثير من المتاعب. كانت مباراة صعبة جدًا، لكن أشكر اللاعبين على تركيزهم وتطبيقهم للواجبات."
تابع المدرب الأسترالي: "الطريقة التي دافعنا بها، ومستويات اللاعبين، والتعامل مع الكرات العرضية، وكل تفاصيل المباراة كانت مثالية وأسهمت في تحقيق هذا الانتصار المهم. سعادتي كبيرة جدًا بهذا الإنجاز، وأن أكون جزءًا من تاريخ المنتخب العراقي أمر رائع."
وجّه أرنولد رسالة خاصة إلى المدرجات التي رافقت الفريق حتى مونتيري وإلى ملايين المتابعين داخل البلاد وخارجها: "أنا سعيد جدًا لأننا نجحنا في إسعاد أكثر من 46 مليون عراقي، خصوصًا في ظل الظروف الحالية التي تمر بها منطقة الشرق الأوسط بسبب الحرب."
وأكد: "هذا التأهل يمثل خطوة تاريخية للكرة العراقية، ويعكس حجم الجهد الكبير الذي بذله اللاعبون والجهاز الفني خلال المرحلة الماضية من أجل تحقيق حلم الوصول إلى النهائيات. سنستمر بالعمل في الفترة المقبلة."
منذ توليه المهمة، قاد أرنولد العراق في 13 مباراة: 8 انتصارات، تعادلان، و3 هزائم، وفق بيانات "ترانسفير ماركت". وبذلك يصبح أول مدرب أسترالي في التاريخ يقود منتخبين مختلفين إلى كأس العالم، بعد قيادته أستراليا في مونديال ألمانيا 2006، فيما تشير التوقعات إلى إعلان الاتحاد العراقي تجديد عقده قريبًا.
